Cos'è la ceramica invetriata?

Gli oggetti e le sculture in terracotta sono realizzati tramite la modellazione di un impasto di argilla che può essere eseguita a mano, al tornio o a stampo. Poi si passa all’essiccazione che può avvenire esponendo l’oggetto sia all’aria aperta, sia in un ambiente caldo dove, per deumidificazione, la pasta può acquistare consistenza e stabilità, in modo da evitare deformazioni in fase di cottura. Dopo la modellazione, prima della cottura ed eventualmente della decorazione, si passa all’impermeabilizzazione che può avvenire con mezzi e sistemi diversi, tra i quali l’invetriatura.

L’impermeabilizzazione per invetriatura è ottenuta immergendo l’oggetto nella cristallina (o vetrina): si tratta sostanzialmente di una vernice trasparente costituita da silice pura ed ossido di piombo. Il processo di invetriatura riunisce in se, oltre alla fase dell’impermeabilizzazione, anche la fase della decorazione, in quanto, usando terre naturali, la cristallina può essere colorata: l’azzurro si ottiene con il cobalto, il verde con il rame, la porpora ed il turchino con il manganese, il bruno ed il giallo con l’antimonio ed il ferro, mentre aggiungendo ossido di stagno, si ottiene il bianco. Dopo la fase dell’impermeabilizzazione, avviene la cottura; sono indispensabili più cotture. 

Nel periodo medievale, l’utilizzo della terracotta in campo artistico passò in disuso, in quanto veniva considerata un’arte minore rispetto alla pittura, alla scultura ed all’architettura. È con il Rinascimento però che avvenne la riscoperta generale di tutte le arti. Anche la terracotta, ed in particolar modo la terracotta invetriata, ritorna in auge soprattutto grazie ai Della Robbia che, fiorentini d’origine, furono, tra il XV e il XVI secolo, una delle famiglie più celebri e importanti di scultori e ceramisti. In particolar modo Luca Della Robbia fu colui il quale capì che i vantaggi della terracotta potevano essere molti, sia dal punto di vista economico che da quello della rapidità dell’esecuzione. Lo scultore fiorentino riscoprì la tecnica della ceramica invetriata, realizzando opere impermeabili, lucide, compatte e resistenti, grazie all’uso di una vernice, composta da piombo e silicio, applicata sulla superficie dell’opera. Il successo presso le corti ed i collezionisti aristocratici di tutta Europa, le numerose commissioni e la concorrenza fra artisti, fecero in modo che la formula della terracotta invetriata rimase per molti secoli un vero e proprio mistero: tutti i Della Robbia nascosero gelosamente metodi e procedimenti tecnici, riuscendo a convincere i contemporanei del fatto che avessero realizzato una grande invenzione. Tuttavia non era un'invenzione, bensì la rinascita di un'arte elaborata dalle antiche civiltà orientali ed ereditata dal mondo romano e bizantino poi trasmessa per tramite degli arabi nelle regioni europee, in particolare in Spagna nell'isola di Maiorca, centro di smercio di stoviglie, vasellame e smalti.